电脑彩票是对乐透型彩票“彩”的又一种称谓，是在特定的历史条件下产生的。用先进的电脑手段，在游戏规则允许范围内，由彩民自选号码输入计算机，通过计算机、网络传送到数据中心进行数字处理，在电视台公开摇奖，彩民直接在投注站通过电脑兑奖。这种用计算机管理的彩票叫电脑彩票。
电脑彩票走过了由简单到复杂的一段路程，因各地经济条件和技术水平所限，电脑彩票又分为以下三种。
非热线，这种玩法的电脑票销售点(即投注站)是一个独立的个人操作系统，每次在完成一个销售期后，按规定将计算机软盘由人工送到电脑中心，再将软盘上的销售数据输入电脑中心。经过电脑中心进行数据处理后开奖。这种做法很不方便，安全性能差，效率低，不便管理，保证不了开奖时间，也容易造成数据遗漏。这种形式的电脑福利彩票带有过度性，现在已经淘汰。
准热线，又称半热线，就是每个电脑彩票销售点的中断机(投注站)与电脑中心是一条非实时连通的传输线路，在销售时间，按要求定时向电脑中心传输数据。因此，系统对投注数据的处理也是非实时的，但是，由人工转送软盘到自动输送数据是电脑彩票的一大进步。它具有费用低、安全可靠，数据输入快的特点。目前我国大部分使用的是这种方式。但仍存在着电脑中心不易统一控制、管理的缺点。
全热线，每个电脑彩票销售点的终端机(投注站)与电脑中心有条直接连通的传输线路，直接受中心程序控制，每销售一张彩票，都及时将数据传输到电脑中心，达到和保证了数据传送质量，是电脑彩票最好的销售和管理方式。
全热线系统的计算机对投注机产生每一笔交易均进行响应的处理，系统对投注数据的处理是实时的。由于热线彩票系统的实时处理模式，有灵活和强大的管理功能，数据的安全性很高。但由于通信网络的连接必须是实时的，故系统运行的成本较准热线系统高。一个带有6000台电脑终端的系统，投资约1.3亿元。
目前，世界有100个多个国家和地区，都已开展了电脑彩票发行业务，已经成为全球博彩业的最主要的和最具生命力的机会游戏。
我国电脑福利彩票的发行是以省、市、自治区发行为主体，自成体系，在国家彩票中心统一管理下进行运作，为了区别各地电脑彩票，故称为“风采系列”，如上海风采、北京风采等。同时也体现彩票自身文明，弘扬爱国主义精神，增强中华民族的凝聚力，唤起民众参与的感情意识。
电脑彩票与即开型彩票各有特点，各有适应的环境，比如广大农村居住分散，交通和通讯不发达，适用即开票；而城市人口集中，适用电脑票，二者相比，电脑彩票具有长年销售，购买方便，号码自选，主动参与，电脑摇奖，准确快捷，头奖特高，吸引力大，安全可靠，更加公平的特点。
